بابانوئل نماد اسقف بخشنده

بابا نوئل که به اسامي سنت نيکولاس، سنت نيک و پدر کريسمس نيز شهرت دارد در فرهنگهاي مختلف يک قهرمان مردمي محسوب مي شود که شب عيد کريسمس در ميان کودکان هديه توزيع مي کند و الهام گرفته از شخصيت سنت نيکولاس، اسقف قرن چهارم آسياي صغير است.
پدر کريسمس يک چهره محبوب ايام کريسمس در بسياري از کشورها محسوب مي شود و وجود اين قهرمان کودکان در هر فرهنگي به نوعي به فرهنگ ديگر شباهت دارد. بسياري از افسانه هاي اروپايي درباره بابانوئل بر اساس شخصيت سنت نيکولاس روايت شده اند. سنت نيکولاس اسقفي در ترکيه فعلي بود که به فقرا هديه مي داد.
بر اساس آيين و رسوم، بابانوئل به عنوان مردي سفيدپوست مهربان، چاق، شاد، عينکي با کت قرمز و خز سفيد توصيف مي شود ( برخي اعتقاد دارند توصيف لباس بابانوئل به لباسهاي اسقفيِ اسقف نيکولاس شباهت دارد). بابانوئل داراي يک ريش بلند سفيد و دستکشهاي سفيد و سبز است. شب عيد کريسمس، او سوار بر درشکه اي که چندين گوزن شمالي آن را مي کشند از خانه اي به خانه ديگر رفته و به کودکان هديه مي دهد.
سنت نيکلاس قديس يکي از اسقفهاي شهر باستاني ليسيا در جنوب غربي آسياي صغير بود که در قرن چهارم ميلادي زندگي مي کرد. وي در خانواده اي ثروتمند و پارسا متولد شد، در کودکي والدين خود را از دست داد اما تأثير زندگي معنوي آنها بويژه رسيدگي به ايتام در او روز به روز قوت گرفت. در 30 سالگي به سمت اسقفي رسيد و به مهرباني و گشاده دستي شهرت يافت. وي از همان ابتدا با تهيه جهيزيه براي دختران بي بضاعت و فرستادن کيسه هاي طلا از طريق دودکش براي خانوادههاي مستمند، محبت کردن و بخشندگي را به اوج خود رساند.
درخت هميشه سبز کريسمس

درخت کريسمس يکي از محبوبترين سنتهاي جشن کريسمس به شمار مي رود که به طور معمول از درختان هميشه سبز خانواده گياهان مخروطي، همراه با تزئينات متنوع با چراغ و ديگر ابزار زينتي و به عنوان نماد تجديد حيات زندگي استفاده مي شود. بهترين گونه اين گياهان براي روز کريسمس درخت صنوبر محسوب مي شود چرا که داراي عطر خوشي است و پس از آنکه خشک شود زيبايي خاصي دارد.
درخت کريسمس نمادي باستاني بوده نشان دهنده تجديد حيات زندگي است. برخي ديگر از داستانها وجود درخت کريسمس در زمان عيد مسيحيان را به قرن شانزدهم آلمان نسبت مي دهند و برخي ديگر آن را به شهر باسل در سوئيس مربوط مي دانند .
براساس سنت آن را تا شب 24 دسامبر به وارد خانه نمي کردند، پس از اين تاريخ درخت تزئين شده کريسمس تا دوازده شب بعد يعني در ششم ژانويه از خانه خارج مي شود. نگهداري درخت کريسمس بيش از مدت ياد شده يا آوردن آن پيش از 24 دسامبر به عنوان بدشانسي درنظر گرفته مي شود که البته از آنجايي که کريسمس در سالهاي اخير و در زمان مدرن به صورت تجاري درآمده اين درخت بسيار زودتر و حتي در اواخر اکتبر در فروشگاه ها قرار مي گيرد.
در حدود سالهاي 1890، لوازم تزئيني کريسمس از آلمان صادر مي شد. در اوايل قرن بيستم، آمريکايي ها درختهاي کريسمس را بيشتر با لوازم تزئيني دست ساز خودشان تزئين مي کردند اما بخشهاي آلماني/ آمريکايي همچنان به استفاده از سيب، بلوط، گردو و شيرينيهاي کوچک بادامي ادامه مي دادند. کشف برق، به ساخته شدن چراغهاي کريسمس منتهي شد و امکان درخشش را براي درختان به ارمغان آورد. پس از آن ديدن درختان کريسمس در ميدان شهرها به يک منظره آشناي اين ايام مبدل شد و تمام ساختمانهاي مهم- چه شخصي و چه دولتي- با برپا کردن يک درخت، به اسقبال تعطيلات کريسمس مي روند.
در تزئين درختهاي کريسمس اوليه، به جاي مجسمه فرشته در نوک درخت، از پري هاي کوچک - به نشانه ارواح مهربان- يا زنگوله و شيپور- که براي ترسانيدن ارواح شيطاني به کار مي رفت - استفاده مي شد.
فرشته يا ستاره کوچکي که در بالاي درخت کريسمس قرار مي گيرد نشان دهنده ستاره بيت لحم در ماکت تولد مسيح است همان ستاره اي که سه مرد حکيم را از شرق به سوي بيت لحم براي تولد مسيح هدايت کرده است.
صحنه تولد مسيح(ع)؛ مؤلفه پايدار کريسمس

ماکت صحنه تولد مسيح(ع) جزء ثابت جشنهاي کريسمس در خانه ها، مکانهاي عمومي بخشهاي مسيحي نشين سراسر جهان و به ويژه کليساهاي سراس دنيا است که محل تولد مسيح(ع) و پيرامون وي را نشان ميدهد. صحنه تولد مسيح (ع) گاهي به صورت نقاشي و گاه به صورت سه بعدي و مجسمه به نمايش درمي آيد و معمولا مسيح(ع) را در انباري همراه يوسف و مريم نشان مي دهد. در اين تصويرعلاوه بر ضرورتهاي حيوانات در يک اصطبل، همواره يک الاغ و گاو نر در کنار آنها نيز قرار دارد. اين ماکت اغلب دربرگيرنده سه مرد حکيمي هستند که ستاره بيت لحم را دنبال کرده و براي تولد مسيح(ع) به سرزمين مقدس آمدند. در زمان کريسمس که تدارکات براي جشنهاي عيد در خانواده هاي مسيحي کاتوليک و پروتستان فراهم مي شود اين تصوير نيز يکي از مؤلفه هاي آن به شمار مي رود.
به رغم آنکه نقاشي هاي اين صحنه از مدتها قبل از سنت فرانسيس شهر آسيسي وجود داشته اما ابداع ماکت سه بعد تولد مسيح(ع) را به سنت فرانسيس نسبت مي دهند. توماس سلانو شرح حال نويس سنت فرانسيس اظهار داشته که اين قديس کاتوليک تنها از يک اصطبل پوشالي با گاو و الاغ حقيقي سود برد که در عين سادگي بسيار زيبا بود به عنوان محراب مراسم عشاي رباني آن سال مورد استفاده قرار گرفت.
صحنه تولد مسيح(ع) تا روز 2 فوريه ( يک ماه و دو روز پس از سال نو) جمع نمي شود، در اين روز پس از پايان عيد ظهور و تجلي مسيح(ع) صحنه تولد مسيح جمع مي شود، اما در آمريکا لاتين اين ماکت روز 15 ژانويه با خاتمه يافتن تعطيلات و آغاز فعاليت مجدد مدارس، کالجها و شرکتها جمع مي شوند.
در سالن شهرداري شهر لاهه در هلند سنت سالانه استقرار صحنه تولد مسيحي با استفاده از انسانها و حيوانات حقيقي جريان دارد که در آن ميان مي توان به چند الاغ، گاو نر و شترهايي اشاره کرد که از باغ وحش به امانت گرفته مي شود.